Radiothérapie
Les rayons sont notre substance active
Dans la nature, les radiations existent sous différentes formes, p. ex. le rayonnement solaire, thermique, tellurique ou cosmique. Le traitement des maladies au moyen de radiations ionisantes s’appelle la radiothérapie. A la différence des rayons lumineux ou lasers, ces radiations pénètrent la matière et agissent à l’intérieur des tissus. Chez nous, ces rayons sont générés par un accélérateur linéaire (Linac) – une sorte d’énorme tube à rayons X. Nous ne travaillons pas avec des substances radioactives. Le patient ne devient pas radioactif et lorsque l’appareil est éteint, il n'y a pas de radiation. Grâce à la grande profondeur de pénétration des rayons émis par l’accélérateur linéaire et à la combinaison de plusieurs directions de faisceaux, les organes qui entourent la tumeur et les tissus sains peuvent être bien préservés.
Détruire les cellules infectées, préserver celles qui sont saines
L’irradiation ciblée va permettre à de l’énergie d’être projetée sur les tissus et la tumeur. Ceci va déclencher différents processus physiques et chimiques qui vont endommager les cellules malades et plus particulièrement le matériel génétique (ADN) dans le noyau cellulaire. L’ADN joue un rôle fondamental dans le fonctionnement et la division des cellules, car c’est là que sont stockées toutes les informations sur tous les composants cellulaires. Ainsi, lorsque cette structure est endommagée, les cellules malades ne sont plus en mesure de se diviser correctement et leurs fonctions vitales sont considérablement perturbées. Si les dommages sont suffisants, ces cellules finissent par mourir. Contrairement aux cellules tumorales, les cellules saines sont à même de réparer efficacement les dommages. Cette différence de capacité de réparation est exploitée en radiothérapie.